Después del Sol, los planetas son los cuerpos más grandes del Sistema Solar.
Aunque a simple vista se observan en el cielo nocturno como unos putos parecidos a las estrellas, ya en la antigüedad se observó que su posición en la bóveda celeste no respondía al movimiento del resto de astros.
De aquí les viene su nombre, ya que planeta significa vagabundo o errante en griego.
Los planetas son grandes cuerpos que giran alrededor del sol, y a diferencia de las estrellas del firmamento, no emiten luz propia, sino que reflejan la luz que les llega del Sol.
Los planetas observables a simple vista, y conocidos des de la antigüedad son: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
Con la aparición del telescopio se descubrieron: Urano en 1781, el planeta enano Ceres en 1801, el planeta Neptuno en 1846 y el planeta enano Plutón en 1930.
Dentro del Sistema Solar encontramos 8 planetas, divididos por sus características físicas entre 4 planetas interiores (Mercurio, Venus, La Tierra y Marte) y 4 planetas exteriores (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Separados por el Cinturón de Asteroides.
En orden desde más cercano al Sol hasta más alejado, encontramos:
Los planetas interiores (o terrestres) son los cuatro que se encuentran más cerca del sol; son pequeños y de superficie rocosa (como La Tierra).
Los planetas exteriores (o jovianos) son los cuatro que se encuentran más lejos del sol; son grandes y esencialmente gaseosos (como Júpiter).
Aunque originalmente Pluton fué considerado como el noveno planeta, desde el año 2006 la Union Astronómica Internacional lo clasifico dentro de la nueva nomenclatura de planeta enano, por no haber limpiado su órbita.
Los pueblos antiguos asignaron a estos "astros errantes" el nombre de las deidades de su mitología.
El nombre actual de los diferentes planetas conocidos des de la antigüedad viene de los romanos, que tradujeron el nombre que usaban los griegos, que a su vez los habían traducido de los sumerios (que vivieron desde el 3800 A.C. a 2000 A.C.).
Las deidades que dan origen al nombre con que hoy en día se designa a los planetas son:
Los planetas del Sistema Solar son los cuerpos celestes que cumplen las siguientes tres condiciones:
Los planetas que no han limpiado su órbita son considerados planetas enanos.
Mercurio es el planeta del sistema solar más próximo al Sol y el más pequeño (es un poco más grande que la luna de la Tierra).
Forma parte de los denominados planetas interiores o terrestres.
El objeto más brillante del firmamento después de La Luna.
Desde tiempos lejanos se especuló con la posibilidad de que hubiera vida bajo sus nubes, pero ahora sabemos que se trata de nubes ácidas, que hacen muy improbable que pueda albergar vida como la conocemos en La Tierra.
La tierra, el planeta azul, por el color que le dan sus océanos de agua visto desde el espacio exterior.
Radio de la órbita: 1 UA
El "planeta rojo" es siete veces mas pequeño que La Tierra y bastante parecido, aunque desértico y azotado por tremendas tormentas de arena.
Radio de la órbita: 1,524 UA
Es el planeta más grande del Sistema Solar, un gigante gaseoso que gira a gran velocidad, claramente visible en el cielo nocturno a simple vista, por ser uno de los objetos celestes mas brillantes.
Radio de la órbita: 5,204 UA
El planeta de los anillos, es el segundo más grande del Sistema Solar, y al que más lunas se le conocen.
Radio de la órbita: 9,583 UA
Aunque es detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue catalogado como planeta por los astrónomos de la antigüedad debido a su escasa luminosidad y a la lentitud de su órbita.
Radio de la órbita: 19,218 UA
El planeta mas lejano del Sistema solar.
Se supuso su existencia a partir de las anomalías observadas en las órbitas de otros planetas, por lo que se calculó su hipotética posición.
Según la Unión Astronómica Internacional, un Planeta Enano es aquel cuerpo celeste que:
Ceres es el planeta enano más pequeño del Sistema Solar, y el mayor cuerpo del cinturón de asteroides (un 30% de su masa).
El único planeta enano que se encuentra en el Cinturón de asteroides.
En 2001, el telescopio espacial Hubble fotografió Ceres. Las imágenes son de baja resolución, pero confirman que es esférico y muestran un punto oscuro en su superficie, que es probablemente un cráter. Fue apodado "Piazzi" por el descubridor de Ceres.
Los investigadores planetarios estiman que Ceres tiene una cantidad considerable de agua (entre el 15 y el 25 por ciento de su masa) que se oculta bajo la corteza en forma de un manto de hielo de agua de 100 kilómetros de espesor.
El otrora considerado noveno planeta del Sistema Solar, que la UAI desposeyó de su título en 2006 y convirtió en planeta menor por no haber limpiado su órbita.
Radio de la órbita: 39,53 UA
Los planetas enanos representan una ínfima parte de la masa de los planetas del Sistema Solar. Todos juntos suponen la mitad de la masa de La Luna, siendo Eris y Plutón considerablemente mayores al resto.
El numero de planetas del Sistema Solar ha cambiado con el tiempo, incrementándose a medida que se iban descubriendo nuevos planetas hasta llegar a nueve y decrementando cuando Plutón se reconvirtió en planeta enano por la Unión Astronómica Internacional. Actualmente el Sistema Solar tiene 8 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Más los planetas enanos: Plutón, Eris, Haumea, Ceres y Makemake.
Después de años en que se creía que Júpiter era el que tenia más lunas, los últimos descubrimientos indican que Saturno és el planeta con más satélites del Sistema Solar.
Todos los planetas del Sistema Solar giran en un sentido excepto Venus que gira en sentido contrario.
La montaña más alta del Sistema Solar es el Monte Olimpo, con una altitud de 23.000 metros, un volcán extinguido que se encuentra en el planeta Marte.
