Catalogo Messier

El Catálogo Messier es una lista de 110 objetos astronómicos confeccionada por el astrónomo francés Charles Messier en 1774.

Messier se dedicaba a la búsqueda de cometas, y la presencia de objetos difusos fijos en el cielo le resultaba un problema, pues podían confundirse con aquellos en los telescopios de su tiempo.
Por este motivo decidió él mismo crear una lista que le simplificara el trabajo de discernir esos objetos ya conocidos que no eran cometas, para él y otros cazadores de cometas, para que no tomaran esas formaciones brumosas en el cielo por nuevos cometas.

Es por ello que el catálogo de Messier es una reunión de objetos astronómicos de naturaleza muy diferente, como nebulosas, cúmulos de estrellas abiertos y globulares, y galaxias.

Messier estudió los registros de muchos de sus predecesores y los volvió a verificar.
E incluyó los objetos reportados por sus contemporáneos, como el astrónomo Pierre Meschen, que descubrió casi la mitad de los objetos del catálogo de Messier. Su primer descubrimiento fue la galaxia espiral M63. Messier verificó los mensajes de Meshen y los incluyó en su catálogo.

La primera edición del catálogo de Messier se publicó en 1774 y contenía 45 objetos.
La última edición se publicó en 1781 y contenía 103 objetos.
Messier quería detenerse en la cifra de 100, pero cuando el último manuscrito fue enviado a la prensa, Meshen contó sobre otros tres objetos.
Messier interrumpió el llenado del catálogo debido a una lesión grave, y también porque el astrónomo inglés William Herschel, habiendo adquirido un equipo más potente, con el que publicó un catálogo de 2500 objetos.

El catálogo de Messier se amplió hasta M110 después de su muerte, porque Messier observó algunos objetos, aunque no les asignó números separados.
M104 - M107 fueron abiertos por Meshen. Y M108 y M109 ya habían sido mencionados en la descripción de M97.
Y M110, el satélite de la nebulosa de Andrómeda, que Messier vio, pero no consideró necesario asignarle un número específico.

Para el astrónomo aficionado, el Catálogo de Messier es muy interesante porque fue compilado a fines del siglo XVIII, cuando los telescopios aún no eran muy potentes. Esto significa que el catálogo de Messier contiene solo los objetos más brillantes, que hoy en día son los más fáciles de ver en un telescopio de aficionado. Aunque hay objetos bastante notables que no están incluidos en el catálogo de Messier. Por ejemplo, cúmulos estelares de Chi y Ash Perseus (NGC 884 y NGC 869) o galaxia NGC 3628 de Triplet of Leo, que no es inferior a sus vecinos M65 y M66.

Un catálogo más completo es el NGC, que incluye un número mucho mayor de galaxias y nebulosas, pero para observar la mayoría de ellos se requieren equipos más potentes que el telescopio "normal" de un astrónomo aficionado.

Los objetos del catálogo se numeran a medida que se encuentran e ingresan en el catálogo, y van precedidos de la letra 'M'

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