Estrellas dobles

Aunque tendamos a pensar que un Sistema Solar gira en torno a una única estrella (cómo es el caso de nuestro Sistema Solar) la verdad es que los sistemas múltiples, en que dos o mas estrellas giran orbitando las unas respecto a las otras, son los más comunes.

Lo que a simple vista parece ser una estrella en el firmamento, puede ser un sistema doble, o de mas estrellas que orbitan entre sí.

Estrellas dobles ópticas

Cabe distinguir estos sistemas estelares formados por estrellas que están físicamente ligadas y que orbitan alrededor de un centro común, de otras estrellas que por perspectiva se observan muy próximas en el firmamento, però que estan muy distantes. Estas son llamadas dobles ópticas.

El primer caso conocido son las estrellas Alcor y Mizar de la Osa Mayor, que ya fueron reseñadas por el discípulo de Galileo; Benedetto Castelli en el año 1617.

Observación de estrellas dobles

Por tratarse de un punto bien definido que emite gran cantidad de luz, la observación de estrellas dobles no requiere de un cielo en excelentes condiciones cómo en el caso de que queramos observar objetos de cielo profundo, que son mas difusos y presentan una luz mas tenue.

A simple vista, y si las condiciones de observación y nuestra vista son excelentes, podemos observar els sistema que forman Alcor y Mizar. Y con unos binoculares podemos observar gran cantidad de estos sistemas estelares. Con un telescopio la cantidad de estrellas dobles observables es immensa.

En la observación de estrellas dobles debemos contemplar la magnitud de las estrellas que lo forman, la distancia a la que orbitan y en el momento de la observación, el angulo visual que las separa. Para poderlas distinguir correctamente.

La separación y la magnitud aparente de las estrellas dobles son fundamentales para la observación. La separación angular viene dada en segundos de arco y es la que nos indica la distancia que hay entre ambas estrellas. Por otro lado, la magnitud aparente nos indica el brillo que tiene cada estrella. Cuanto menor es el número de magnitud dado, más brillante es la estrella.

Además, la observación de estas estrellas se ve muy condicionada por la estabilidad atmosférica. También depende de la calidad que tenga el equipo de observación y del lugar donde nos encontremos. Todas estas variables son las que definen la resolución máxima que puede tener el telescopio. La observación de estrellas dobles permite comparar la resolución de lo los telescopios y así conocer la calidad de cada uno.

Más allá de la detección por observación óptica diferenciando las componentes, encontramos otras formas de detección de estrellas dobles:

• Astrométricas: en este tipo de estrella doble tan sólo se aprecia una estrella, pero de su movimiento propio se deduce que tiene una compañera.
• Espectroscópicas: tan sólo es posible detectar a este tipo de estrellas con el estudio de su espectro de luz.
• Eclipsantes o fotométricas: son detectables sí se puede apreciar variaciones de luz. Estas variaciones de luz ocurren cuando una componente pasa por delante de la compañera.

Sistemas y estrellas dobles más notables:

Achird: Eta Cassiopeiae / η Cas

Eta Cassiopeiae es un llamativo par de estrellas de colores. La principal de Eta es de color amarillo brillante, mientras que su tenue compañera se ve de color naranja intenso con un toque de rojo. Esta atractiva pareja se encuentra dentro de un asterismo que, usando el aumento adecuado, parece un pequeño delfín. El asterismo del delfín consiste en 13 estrellas, orientadas al suroeste-noreste, con eta Cassiopea situada en la punta de la aleta de la cola.

Se encuentra a 19.4 años/luz.

Almach: Gamma Andromedae / γ And

Almach, Gamma Andromedae (γ And), es un sistema estelar cuádruple situado en la constelación de Andrómeda. Con una magnitud aparente de 2,27, es el tercer punto de luz más brillante de Andrómeda. Es solo ligeramente más débil que Mirach y Alpheratz, las estrellas más brillantes de la constelación. Almach se encuentra a una distancia aproximada de 350 años luz de la Tierra. Es un objetivo popular para los observadores de estrellas porque sus componentes principales forman un llamativo par de contrastes, como Izar en Boötes o Albireo en Cygnus. El componente más brillante aparece anaranjado o amarillo, mientras que el más débil es blanco azulado.

Se encuentra a 355.5 años/luz.

Miram: Eta Persei / η Per

Miram, también designada como η Persei (eta Persei), es una estrella supergigante múltiple en la constelación de Perseo. La magnitud visual de Miram es de 3,76. Debido a su moderado brillo, Miram debería ser fácilmente visible desde lugares con cielos oscuros, mientras que puede ser apenas visible, o no serlo en absoluto, desde cielos afectados por la contaminación lumínica.

Se encuentra a 880.6 años/luz.

Beta Monocerotis / β Mon

A simple vista, parece como una sola estrella con una magnitud visual aparente de aproximadamente 3,74, por lo que es la estrella visible más brillante de la constelación. Pero se trata de un sistema triple de estrellas blanco-azuladas de tipo espectral B3 V con unas separaciones y brillo asequible para pequeños telescopios. El sistema de la estrella se compone de tres estrellas Be , β Monocerotis A, β Monocerotis B y β Monocerotis C. También hay un adicional de acompañante visual estrella que no está físicamente cerca de las tres estrellas que forman el sistema estelar. William Herschel quien lo descubrió en 1781 comentó que es "uno de los lugares más bellos en los cielos".

Se encuentra a 700 años/luz.

Castor: Alfa Geminorum / α Gem

Castor es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Curiosamente, a pesar de llevar la letra alfa es menos brillante que Pólux, cosa que puede deberse a un error de apreciación de Bayer o a que estas estrellas hayan experimentado variaciones en su brillo desde el siglo XVII, cuando Bayer las designó. Cástor fué la primera estrella que se demostró que era un sistema doble, y no un efecto de perspectiva. Fue el astrónomo William Herschel, el que tras repetidas observaciones, espaciadas en el tiempo a lo largo de 1803, demostró que Cástor era un sistema binario de estrellas que poseía puntos de gravedad comunes. Mas tarde se averiguaría por medio del espectroscopio que cada una de las dos componentes es a su vez doble. Y hoy día se considera que también pertenece al sistema de Cástor otra estrella que está bastante alejada y que a su vez es doble espectrocópica, por lo que el sistema de Cástor es un sistema sextuple. Una estrella muy agradecida para los observadores pues se va descomponiendo en dobles conforme se añaden aumentos al telescopio.

Se encuentra a 50.88 años/luz.

Decapoda: Iota Cancri / ι Cnc

ι Cancri es una estrella gigante variable y doble de magnitud 4.02 en la constelación de Cáncer. Es un objeto muy fácil de observar ya que apartir de un telescópio de 300mm ya sepeden distinguir sus dos componentes con un aumento de 46x. El contraste de colores: naranja y azul-blanco, se aprecian mejor con este bajo aumento. Iota Cancri es también conocido como "Albireo de primavera". Por rivalizar en el cielo estrellado con la estrella de la constalción de Cygnus.

Se encuentra a 332.7 años/luz.

Algieba: Gamma Leonis / γ Leo

La tercera estrella más brillante de la constelación de Leo es un sistema binario compuesto por dos grandes estrellas de color naranja-rojo y amarillo visibles a través de un pequeño telescopio en buenas condiciones atmosféricas. La componente más brillante (magnitud 2,6) es una estrella gigante K con una temperatura superficial de 4.400 K y una luminosidad de 180 veces la del Sol; su compañera es una estrella gigante G de magnitud 3,8 con una temperatura de 4.900 K y una luminosidad de 50 veces la del Sol. La separación angular de poco más de 4" significa que las dos estrellas están separadas por lo menos 170 UA - cuatro veces la distancia Plutón-Sol - y tienen un período orbital de más de 500 años. El 6 de noviembre de 2009, se descubrió un planeta que orbitaba la estrella mayor.

Se encuentra a 130 años/luz.

Mizar y Alcor: Zeta Ursae Majoris / ζ Uma

La cuarta estrella más brillante de la Osa Mayor, en el centro del mango del asterismo del cazo, Mizar, tiene una compañera muy cercana, algo menos brillante, que es conocida des de la antigüedad: Alcor. Los árabes ya la utilizaban para determinar la agudeza visual de sus arqueros, algo que recogieron de los persas. Alcor y Mizar, conocidas como el jinete y el caballo. Los japoneses también la usaban para determinar la senectud del observador, llamándola "la estrella de la vida". No está claro si las dos estrellas, que viajan juntas, forman un sistema binario o si solo es una estrella doble óptica. En cualquier caso, Mizar fue la primera estrella binaria descubierta con telescopio por Benedetto Castelli quien, en 1617, pidió a Galileo Galilei que la observara. Sus dos componentes; Mizar A y Mizar B orbitan entre si. A su vez, Mizar A también es un sistema doble, que fue la primera binaria que no pudiendo ser observada de manera visual, lo fue de manera espectroscópica. Completando el sistema estelar, Mizar B es igualmente una binaria espectroscópica. Las cuatro son estrellas blancas.

Se encuentra a 82.9 años/luz.

Albireo: Beta Cygni / β Cyg

Albireo es una de las mas bonitas estrellas dobles por su contraste cromático, su brillo, su amplia separación y su fácil localización en el cielo nocturno incluso sin ser muy oscuro. Con unos prismáticos 10x50 sujetos sobre un trípode ya podemos diferenciar la principal, de color amarillo, y la secundaria, de color azul. Un telescopio con solo 50x nos da una soberbia visión del conjunto. A su vez los dos componentes están formados por sistemas múltiples, pero que no son observables por telescopios de aficionado.

Se encuentra a 415 años/luz.

Ácrux: Alfa Crucis / α Cru

Es la estrella mas brillante de la constelación de la Cruz del Sur. Fue identificada como estrella doble por los misioneros jesuitas. Ácrux está compuesta por dos estrellas blanco-azuladas, separadas 4 segundos de arco, 30 mil y 20 mil veces más brillantes que nuestro Sol. Es observable con un telescopio a 100x.

Se encuentra a 325 años/luz.

Observación de estrellas dobles con binoculares

Para observación de estrellas dobles con binoculares podéis buscar por constelación en esta tabla: