Catálogo Herschel

Catálogo de nebulosas y cúmulos del astrónomo y músico alemán William Herschel, nacido en 1738 en Hannover, descubridor del planeta Urano y de otros numerosos objetos celestes.

Siendo Astrónomo Real de la Corte, su amigo William Watson le regaló un Catálogo de Messier, y en agosto de 1782 Herschel comenzó a investigar los objetos que contenia el libro con su telescópio (que era más potente que el del própio Messier) dándose así cuenta de que el catálogo de este solo contenía una ínfima parte de los objetos de espacio profundo existentes en realidad, por lo que decidió dedicarse a una minuciosa, extensa y sistemática búsqueda en todas las partes del cielo visible desde su observatorio.
Se puso a la obra el 23 de octubre de 1783, con la ayuda de su hermana Caroline, utilizando su refractor de 157 aumentos y campo de 15' y 4" de arco.
Cinco días más tarde hizo su primer descubrimiento: NGC 7184, una pequeña galaxia en la constelación de Acuario de magnitud 11,2. En su propio catálogo la llamó "H II.1".
A este descubrimiento siguieron otros, a una velocidad tal que solo puede atribuirse a la soberbia calidad de sus instrumentos: en un año y medio descubrió 1000 nuevos objetos de espacio profundo, cuya lista publicó en su propio Catálogo de 1786. En 1789 había descubierto otros 1000, y 500 más en 1802. Un tiempo después agregó otros 14. Así, en un lapso de menos de dos décadas, Herschel descubrió 2514 nuevos objetos de espacio profundo, entre los que se cuentan cúmulos globulares, nebulosas y galaxias.

El catálogo de Herschel no és muy conocido, puesto que los objetos que contiene se suele referir por los astrónomos aficionados con el código del catálogo NGC (parte del cual se basó en el catálogo de Herschel), pero son una buena guía para observar con pequeños telescópios de aficionado.

El catálogo de Herschel se publicó por primera vez en 1786 con el nombre de Catálogo de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas (CN). Posteriormente, su hijo, John Herschel, lo convirtió en el Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas (CG). El CN y el GC son los precursores del Nuevo Catálogo General (NGC) de John Louis Emil Dreyer, utilizado por los astrónomos actuales.

Entre los aficionados es conocida la lista Herschel 400, que és un subconjunto de objetos del catálogo de Herschel ideado para aquellos que buscan un desafío después de completar el Catálogo Messier. Y posteriormente se confecciono otra lista con un subcunjunto de 400 objetos más que se llama Herschel II.

Nomenclatura

El Catálogo de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas fue publicado por primera vez en 1786 por William Herschel en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society de la Royal Society de Londres. En 1789, añadió otras 1.000 entradas, y finalmente otras 500 en 1802, con lo que el total fue de 2.500 entradas. Este catálogo originó el uso de letras y números de catálogo como identificadores. La "H" mayúscula seguida del número de entrada del catálogo representaba al objeto.
En 1864, John Herschel (hijo de William) amplió el CN para convertirlo en el Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas (CG), que contenía 5.079 entradas. Más tarde, se publicó póstumamente una edición complementaria del catálogo como el Catálogo General de 10.300 Estrellas Múltiples y Dobles. Una "h" minúscula seguida del número de entrada del catálogo representaba el objeto.
En 1878, John Louis Emil Dreyer publicó un suplemento al Catálogo General. En 1886, sugirió la construcción de un segundo suplemento al Catálogo General, pero la Real Sociedad Astronómica pidió a Dreyer que compilara una nueva versión en su lugar. Esto llevó a la publicación del Nuevo Catálogo General (NGC) en 1888, y sus dos ampliaciones, los Catálogos Índice (IC), en 1895 y 1908.

Herschel divide su catálogo en ocho grupos: