Los Asteroides del Sistema Solar

Los asteroides son pequeños cuerpos rocosos (carbonáceos o silíceos) o metálicos, de forma irregular (no esféricos) que orbitan al rededor del Sol no más allà de la órbita de Neptuno.
Actualmente se han catalogado más de 200.000 asteroides, aunque solo 200 asteroides conocidos tienen diámetros superiores a los 100 km, y entre ellos solo se conocen 25 asteroides de más de 200 kilómetro de diámetro.

Debido a su pequeño tamaño no acaban teniendo una forma esférica, lo que no les permite que sean catalogados como planetas enanos, siendo relegados a la nomenclatura de cuerpos menores del Sistema Solar, como también lo son los Cometas.

Tipos de asteroides según su composición

En función del tipo espectral (según sea su espectro y color) y en ocasiones también por su albedo, podemos podemos inferir la composición de la superficie de los asteroides. Y dado que estos tienen un pequeño tamaño, no presentan diferenciación entre la corteza y el núcleo (no presentan una estructura interna diferenciada, por lo que su composición exterior representa todo el conjunto) por lo que podemos clasificar a los asteroides en diversos grupos.

La clasificación de los asteroides se iniciaron en 1975 cuando Clark R. Chapman, David Morrison y Ben Zellner establecieron los tres primeros tipos espectrales:

• Tipo C para los objetos carbonaceos
• Tipo S para objetos rocosos (silicatos)
• Tipo U para los que no tenían cabida en los anteriores

En 1984 los grupos en que se encuadran los asteroides se extiende con la Clasificación Tholen, establecida por David J. Tholen, cuyo modelo original estaba basado en el estudio de 978 asteroides. Y que incluye hasta catorce tipos espectrales.

En el año 2002 aparece la Clasificación SMASS, elaborada por Schelte John Bus y Richard P. Binzel, a partir del estudio de 1447 asteroides.

Los diferentes sistemas de clasificación existentes tratan de mantener cierta consistencia mutua en cuanto a la nomenclatura de los grupos (especialmente en los tres principales). Aunque algunos asteroides se ordenan en diferentes tipos dependiendo de los criterios particulares de cada sistema de clasificación. Las dos clasificaciones más ampliamente usadas en la actualidad son Tholen y SMASS.

Tipos de asteroides según su órbita

Según su órbita podemos distinguir los siguientes grandes grupos de asteroides:

• Los asteroides del Cinturón de asteroides: Son los que orbitan entre Marte y Júpiter.
  La mayor parte de los asteroides conocidos giran alrededor del Sol en una agrupación que se conoce con el nombre de cinturón de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter. Este cinturón está a una distancia del Sol comprendida entre 2 y 3,5 UA, y sus periodos de revolución se sitúan entre 3 y 6 años.
• Los asteroides Troyanos: Son los que orbitan a 60º por delante o por detrás de la órbita de un planeta, en los denominados puntos de Lagreange (L4 por delante y L5 por detrás). Se les denomina troyanos porque llevan nombres de figuras mitológicas de la Guerra de Troya.
  El planeta que más asteroides troyanos atesora es Júpiter, del que se calcula que tiene más de un millon de asteroides troyanos de más de 1 Km de diámetro (un número similar a los que se encuentran en el Cinturón de Asteroides). El primero en ser descubierto fué (588) Achilles, en 1906, por el astrónomo alemán Max Wolf.
  Marte cuenta con un reducido número de troyanos (7 y un candidato), siendo, (5261) Eureka, que ocupa el punto L5 del sistema Sol-Marte, el más conocido.
  Neptuno tiene al menos diecisiete asteroides troyanos (trece orbitan cerca del punto lagrangiano L4 y cuatro orbitan cerca del punto lagrangiano L5)
  Los primeros en ser descubiertos fueron 2001 QR 322 (también denominado 2001 QR322), y 2004 UP10, que orbita delante de Neptuno en su punto de lagrange L4). En junio de 2006 se descubrieron tres nuevos asteroides troyanos de Neptuno. Y se espera que el número de troyanos de radios grandes sea incluso superior a los de Júpiter.
  A la Tierra solo se le conoce un asteroide troyano de 300 metros de diámetro llamado 2010 TK7, descubierto en octubre de 2010 por Martin Connors y sus colegas de la Universidad de Athabasca, que nos precede en nuestra órbita al rededor del Sol, en el punto de Lagrange L4.
• Los asteroides Centauros: Son los que se encuentran en la parte exterior del Sistema Solar orbitando entre los grandes planetas.

Asteroides cercanos a la Tierra (NEA)

Los asteroides que orbitan cerca de la Tierra se clasifican en tres tipos:

• Los asteroides Atón, caracterizados por tener un rango de órbita radial cercano a 1 UA y un afelio de la longitud del perihelio terrestre, lo que los coloca dentro de la órbita de la Tierra.
• Los asteroides Apolo, con un rango de órbita radial más grande que el de la Tierra y un perihelio menor al afelio terrestre.
• Los asteroides Amor, con un rango orbital radial entre la órbita de Marte y la de la Tierra y un perihelio muy por encima de la órbita terrestre (de 1,017 a 1,3 UA).
  Los objetos que integran este tipo frecuentemente cruzan la órbita de Marte, pero no la de la Tierra.
  Las dos lunas de Marte, Fobos y Deimos quizás alguna vez fueron asteroides del tipo Amor que fueron capturados por el planeta rojo.

Asteroide potencialmente peligroso

Se consideran asteroides potencialmente peligrosos o PHA a los objetos que pasan a menos de 0.05 UA de la órbita de la Tierra.

Lista de los principales asteroides

Algunos de los principales asteroides con su tamaño, descubridor, año en que fuero descubiertos y información orbital.

• Por año de descubrimiento
• Por tamaño
• Por distancia al Sol
• Por periodo orbital

Gaspra

Descubridor: G. N. Neujmin
Año: 1916
Diámetro: 33 Km
Distancia promedio al Sol: 216.9 millones de Km (1.45 UA)
Período Orbital: 1.76 años

Vesta

Descubridor: H. Olbers
Año: 1807
Diámetro: 500 Km
Distancia promedio al Sol: 353.4 millones de Km (2.362 UA)
Período Orbital: 3.63 años

Iris

Descubridor: J. Hind
Año: 1847
Diámetro: 204 Km
Distancia promedio al Sol: 356.9 millones de Km (2.386 UA)
Período Orbital: 3.68 años

Hebe

Descubridor: K. Hencke
Año: 1847
Diámetro: 192 Km
Distancia promedio al Sol: 362.8 millones de Km (2.425 UA)
Período Orbital: 3.78 años

Lutetia

Descubridor: H. Goldschmidt
Año: 1852
Diámetro: 96 Km
Distancia promedio al Sol: 364.3 millones de Km (2.435 UA)
Período Orbital: 3.80 años

Eros

Descubridor: G. Witt
Año: 1898
Diámetro: 33 Km
Distancia promedio al Sol: 218.4 millones de Km (1.46 UA)
Período Orbital: 33 años

Amphitrite

Descubridor: A. Marth
Año: 1854
Diámetro: 240 Km
Distancia promedio al Sol: 382.1 millones de Km (2.554 UA)
Período Orbital: 4.08 años

Egeria

Descubridor: A. de Gasparis
Año: 1850
Diámetro: 114 Km
Distancia promedio al Sol: 385.4 millones de Km (2.576 UA)
Período Orbital: 4.14 años

Mathilde

Descubridor: Johann Palisa
Año: 1885
Diámetro: 61 Km
Distancia promedio al Sol: 290 millones de Km (2.46 UA)
Período Orbital: 4.3 años

Eunomia

Descubridor: A. De Gasparis
Año: 1851
Diámetro: 272 Km
Distancia promedio al Sol: 395.5 millones de Km (2.644 UA)
Período Orbital: 4.30 años

Juno

Descubridor: K. Harding
Año: 1804
Diámetro: 244 Km
Distancia promedio al Sol: 399.4 millones de Km (2.670 UA)
Período Orbital: 4.36 años

Elpis

Descubridor: J. Chacornac
Año: 1860
Diámetro: 174 Km
Distancia promedio al Sol: 405.9 millones de Km (2.713 UA)
Período Orbital: 4.47 años

Eugenia

Descubridor: H. Goldschmidt
Año: 1857
Diámetro: 114 Km
Distancia promedio al Sol: 407.1 millones de Km (2.721 UA)
Período Orbital: 4.49 años

Daphne

Descubridor: H. Goldschmidt
Año: 1856
Diámetro: 182 Km
Distancia promedio al Sol: 413.6 millones de Km (2.765 UA)
Período Orbital: 4.59 años

Pallas

Descubridor: H. Olbers
Año: 1802
Diámetro: 522 Km
Distancia promedio al Sol: 414.5 millones de Km (2.771 UA)
Período Orbital: 4.61 años

Kleopatra

Descubridor: J. Palisa
Año: 1880
Diámetro: 138 Km
Distancia promedio al Sol: 418.2 millones de Km (2.796 UA)
Período Orbital: 4.67 años

Ida

Descubridor: Johann Palisa
Año: 1884
Diámetro: 53 Km
Distancia promedio al Sol: millones de Km (2.862 UA)
Período Orbital: 4.84 años

Kalliope

Descubridor: J. Hind
Año: 1852
Diámetro: 188 Km
Distancia promedio al Sol: 435.3 millones de Km (2.910 UA)
Período Orbital: 4.97 años

Psyche

Descubridor: A. De Gasparis
Año: 1852
Diámetro: 264 Km
Distancia promedio al Sol: 437.1 millones de Km (2.922 UA)
Período Orbital: 5.00 años

Interamnia

Descubridor: V. Cerulli
Año: 1910
Diámetro: 334 Km
Distancia promedio al Sol: 458.1 millones de Km (3.062 UA)
Período Orbital: 5.36 años

Europa

Descubridor: H. Goldschmidt
Año: 1858
Diámetro: 312 Km
Distancia promedio al Sol: 463.3 millones de Km (3.097 UA)
Período Orbital: 5.46 años

Doris

Descubridor: H. Goldschmidt
Año: 1857
Diámetro: 226 Km
Distancia promedio al Sol: 465.5 millones de Km (3.112 UA)
Período Orbital: 5.48 años

Freia

Descubridor: H. d'Arrest
Año: 1862
Diámetro: 190 Km
Distancia promedio al Sol: 466.6 millones de Km (3.390 UA)
Período Orbital: 5.49 años

Euphrosyne

Descubridor: J. Ferguson
Año: 1854
Diámetro: 248 Km
Distancia promedio al Sol: 472.1 millones de Km (3.156 UA)
Período Orbital: 5.58 años

Hygiea

Descubridor: A. De Gasparis
Año: 1849
Diámetro: 430 Km
Distancia promedio al Sol: 470.3 millones de Km (3.144 UA)
Período Orbital: 5.59 años

Davida

Descubridor: R. Dugan
Año: 1903
Diámetro: 336 Km
Distancia promedio al Sol: 475.4 millones de Km (3.178 UA)
Período Orbital: 5.67 años

Chiron

Descubridor: C. Kowal
Año: 1977
Diámetro: 180 Km
Distancia promedio al Sol: 2051.9 millones de Km (13.716 UA)
Período Orbital: 50.80 años

Cybele

Descubridor: E. Tempel
Año: 1861
Diámetro: 246 Km
Distancia promedio al Sol: 513.0 millones de Km (3.429 UA)
Período Orbital: 6.37 años

Camilla

Descubridor: N. Pogson
Año: 1868
Diámetro: 236 Km
Distancia promedio al Sol: 521.8 millones de Km (3.488 UA)
Período Orbital: 6.50 años

Sylvia

Descubridor: N. Pogson
Año: 1866
Diámetro: 272 Km
Distancia promedio al Sol: 521.5 millones de Km (3.486 UA)
Período Orbital: 6.52 años

Los primeros 100 asteroides que fueron descubiertos

Esta es la lista de los cien primeros asteroides descubiertos.
El primero en ser descubierto, Ceres, situado en el cinturón de asteroides, es ahora considerado un planeta enano.